起源は古代エジプトで遊ばれたセネトという遊びであるとされている

が、後の盤双六の原型と呼べるものはローマ帝国で遊ばれた12×2マスの遊戯盤とされている。

これがシルクロードを経由して中国に入ってきた。

東大寺正倉院には生前の聖武天皇が遊んだとされる盤双六が納められている。

ただし後世において広く遊ばれた盤双六は中世以後に中国の盤双六を取り入れて改良されたものであると言われている。